Инициаторите обикновено са съединения със слаби връзки, които лесно се разпадат на активни видове, където ковалентните връзки могат да претърпят както хомолитично, така и хетеролитично разцепване. Известни са още като предястия. В областта на химията, химическото инженерство, медицината и петрола общият китайски превод на английския термин „инициатор“ е (tēnxiān jì).
Инициаторът е вещество, което може да инициира реакция на полимеризация на мономери. Активните центрове за полимеризация на ненаситени мономери включват свободни радикали, анионни съединения, катионни съединения и координационни съединения. В производството на лепила най-широко се използва свободният радикален тип. Той проявява уникална химическа активност, като претърпява хомолитично разцепване на ковалентни връзки под въздействието на топлина или светлина, за да генерира два свободни радикала, които могат да инициират реакция на полимеризация. Инициаторите имат широко приложение в синтеза на полимерни материали като пластмаси, каучук и покрития.
Инициаторите играят важна роля в изследването и производството на лепила и уплътнители. Полимеризацията на акрилати в разтворител за приготвяне на-чувствителни на натиск лепила, полимеризацията в разтворител на винилацетат за производство на строителни лепила и уплътнители, синтез на стирен-акрилни емулсии, етилен-пропиленови емулсии, VAE емулсии, стирен-бутадиен латекс, хлоропрен латекс, бяло лепило и др., присаждането на хлоропренови лепила, SBS присадени лепила, омрежването и втвърдяването на ненаситени полиестерни смоли, втвърдяването на анаеробни лепила и втвърдяването на бързо-втвърдяващи се акрилатни структурни лепила, всички те изискват инициатори. Инициаторите пряко влияят върху това дали реакцията на полимеризация протича гладко, скоростта на полимеризация и срока на годност на продукта.
